WILLEMSTAD — De Curaçao Innovation & Technology Institute (CITI) organiseert samen met het ministerie van Economische Ontwikkeling (MEO) dit jaar de 7e editie van de Startup Launchpad. Dat is een begeleidingsprogramma voor ondernemers met een bedrijf dat minder dan drie jaar bestaat en die een innovatief idee willen ontwikkelen.
Dit jaar ligt de focus vooral op bedrijven in de toerismesector, gezien de groei van het toerisme in de afgelopen drie jaar, en om innovatie te stimuleren in de ontwikkeling van ervaringen voor bezoekers die duurzame voordelen opleveren voor de lokale gemeenschap. Vorig jaar won D Reality Car Repair & Solutions met de applicatie die zij binnenkort zullen lanceren, om het leven van hun klanten als automobilisten gemakkelijker te maken.
Startup Launchpad duurt vijf maanden en heeft als doel startups te helpen bij het ontwikkelen van hun innovatieve ideeën en deze op de markt te brengen. Dit wordt gedaan door middel van intensieve begeleiding en training, en het programma heeft twee rondes. Elke ronde wordt afgesloten met een pitch competition, waarbij het idee gepresenteerd wordt aan een jury. Deze bestaat uit experts en professionals op verschillende gebieden, inclusief vertegenwoordigers van organisaties die dit programma ondersteunen, zoals Curaçao Tourist Board (CTB), Global Entrepreneurship Week (GEW) en Maduro & Curiel’s Bank (MCB). De winnaar van deze editie ontvangt een investering van 5000 gulden om het innovatieve idee op de markt te brengen en het bedrijf te laten groeien.
Deelname aan dit programma helpt ondernemers hun idee en visie voor te bereiden, de toegevoegde waarde van hun nieuwe product of dienst te communiceren en financiering aan te vragen bij investeerders, banken, sponsors en andere partners die hen kunnen helpen bij de toekomstige vormgeving van hun bedrijf. Dit soort projecten draagt op een gezonde manier bij aan onze economische ontwikkeling, gezien kleine bedrijven de ruggengraat van onze economie vormen. Dit stimuleert ondernemerschap, wat op zijn beurt zorgt voor meer werkgelegenheid voor onze lokale bevolking, waardoor het een positief effect heeft op de economie.
Volgens het strategisch ontwikkelingsplan voor toeristische bestemmingen van Curaçao (2022-2026) moet Curaçao het toeristische product omzetten in een toeristische ervaring. Het ontwikkelen van toeristische producten moet worden gestuurd door de marktvraag, met aandacht voor het verbeteren van bestaande producten en het creëren van nieuwe producten en diensten die voldoen aan de behoeften en verwachtingen van de klant.
Met andere woorden, innovatie in het ontwikkelen van ervaringen voor bezoekers die voordelen opleveren voor het toerisme en tegelijkertijd de gemeenschap, creativiteit en cultuur van Curaçao ondersteunen. Dit betekent dat er kansen moeten worden gecreëerd voor lokale bedrijven om innovatieve ervaringen voor de toerismemarkt te ontwikkelen. Dit moet in evenwicht plaatsvinden met de lokale gemeenschap, rekening houdend met milieu en mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering.
Alle ondernemers met een innovatief idee kunnen deelnemen. Een idee dat de toeristische ervaring op Curaçao transformeert door middel van het product of de dienst die zij aanbieden, of dat de product- of dienstervaring die zij voornamelijk in de toeristische of horecasector aanbieden, verbetert. Het gaat daarbij om bedrijven die tussen de nul en drie jaar bestaan. Het bedrijf van de ondernemer moet ingeschreven staan bij de Kamer van Koophandel en Nijverheid (KvK) of hij moet van plan zijn dit te doen.
Enkele voorbeelden van bedrijven in de toeristische en hospitalitysector zijn hotels/appartementen, restaurants, attracties, evenementen en entertainment met de bezoeker als voornaamste klant. Deelname is niet gratis. Ondernemers krijgen begeleiding op verschillende gebieden om toe te passen in hun bedrijf. Zij krijgen begeleiding over onder andere businessmodellen, branding, community engagement, budgettering en investeringsplan, businesspresentatie, gebruik van technologie en digitalisering van het bedrijf, kwaliteit en goede klantenservice, duurzaamheid en risicomanagement.
